The Cup of Tea

Ouverture

Il y a une question ouverte sur ce reel depuis presque vingt ans, et personne ne l'a résolue. La voici.

Le tune porte un nom alternatif ancien, sans doute plus ancien que celui sous lequel on le joue aujourd'hui : The Unfortunate Cup Of Tea. La tasse de thé malencontreuse. En 2007, un contributeur de TheSession demande pourquoi elle est malencontreuse, et s'il y a une histoire derrière. On lui répond que le groupe Horslips a intitulé un album de ce nom, et que le titre figure sous cette forme dans la table des matières d'O'Neill. Ce qui répond à la question de la provenance du nom mais pas à celle du sens. En 2009, quelqu'un relance : ce nom paraît être le plus ancien, il doit bien y avoir une histoire, quelqu'un sait-il ? Pas de réponse sourcée. En 2012, un troisième membre propose une explication de bon sens, une tasse renversée, en admettant lui-même qu'il improvise.

Voilà donc l'état de la connaissance : le titre le plus intéressant de ce tune est aussi celui dont personne ne connaît la raison. Je le signale plutôt que de combler le trou.

Une précaution avant tout le reste, parce qu'elle a piégé des musiciens sur le site même. Il existe deux reels distincts, The Cup of Tea et A Cup of Tea. L'article change tout. Celui de cette fiche est The Cup of Tea, en mi dorien, à trois parties, plus de deux mille six cents carnets de répertoire. L'autre, A Cup of Tea, est en la mixolydien, à deux parties, et n'a rien à voir. Un contributeur découvrait cette dualité en 2014, après des années de pratique.

Le tune est bien enraciné. Il est imprimé chez Levey dans sa première collection au numéro 69, chez O'Neill dans les 1001 au numéro 792, chez Breathnach dans Ceol Rince na hÉireann volume 2 au numéro 278, dans The Dance Music of Willie Clancy au numéro 107, et dans le recueil de Johnny O'Leary de Sliabh Luachra au numéro 68. Le plus vieil enregistrement accessible en ligne est celui de Michael Gallagher, en 1924.

Pour l'écoute, deux extrêmes. Le fondateur de TheSession dit avoir découvert le tune sur un vieux disque du groupe The Wild Geese, et il en dépose une version délibérément dépouillée en précisant qu'on peut la relever d'ornements appliqués avec goût. À l'autre bout, Liz Carroll en a gravé une version que la personne qui la signale en 2002 qualifie d'absolument pas basique, en un mot : sauvage.

Enfin, si vous jouez du violon, essayez-le en la dorien. Un contributeur signale en 2004 que la transposition sonne remarquablement bien sur l'instrument, et qu'elle a été enregistrée ainsi.

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Fiche technique

Type : reel, mesure à 4/4, structure AABBCC. Trois parties de huit mesures, chacune répétée. C'est le troisième reel à trois parties de ce répertoire, avec The Musical Priest et The Morning Dew, mais le seul des trois dont les trois parties font toutes huit mesures : Musical Priest a des parties de quatre mesures, et Morning Dew une partie A de quatre.

Tonalité principale : mi dorien, douze settings sur quatorze recensés par TheSession. Un en ré majeur, un en mi mineur, et la version en la dorien signalée dans les commentaires n'a pas été déposée comme setting.

Tempo indicatif : autour de 116 à la noire, tempo de session courant pour un reel. Le tune est décrit comme un bon moyen de réveiller une session.

Point technique, et c'est le plus intéressant du tune : l'étiquette dit mi dorien, mais seule la partie A y reste. Les parties B et C basculent entièrement sur ré, comme le montre la grille ci-dessous. Le tune passe donc les deux tiers de sa durée hors de sa tonique annoncée. Pour un mélodiste ça change le doigté de référence, pour un accompagnateur ça change tout.

Ornementation typique : triolets abondants, notés (3, sur les descentes de la partie A. Rolls notés ~ et notes d'agrément entre accolades dans les settings les plus travaillés. Le début de la partie B est le point où les joueurs ajoutent le plus volontiers leur propre matière.

Grille harmonique

Dérivée du setting 23896 de TheSession, harmonisation à cinq accords.

Voilà le fait harmonique central de ce tune, et il est visible d'un coup d'œil. La partie A ne quitte jamais le mi mineur sauf pour sa cadence. Les parties B et C sont en ré, avec un si mineur de passage et des la en dominante. Le tune est donc bimodal : un tiers en mi dorien, deux tiers en ré. L'accompagnateur qui reste sur Em et D en alternance, comme le veut la routine du mi dorien, sonnera juste sur la partie A et faux sur les deux autres.

Em | Em | Em | D
Em | Em | Em | D

D | Bm | D | A D
D | D G | D | D

D | D A | D G | A D
D | D A | D G | A D