The Glen of Aherlow

Ouverture

Un tune qui porte deux noms, et dont les deux noms disent quelque chose de vrai. Celui que lui a donné son auteur désigne une vallée du comté de Tipperary. Celui sous lequel la moitié des musiciens le connaissent désigne une femme qui n'a rien composé du tout, mais qui l'accompagnait au piano.

Le compositeur est Seán Ryan, né en 1919 à Nenagh, dans le Tipperary, mort en 1985. Violoniste et joueur de whistle, vainqueur de l'Oireachtas en 1954, champion d'Irlande senior de violon en 1955 et 1956, champion d'Irlande en duo avec P.J. Moloney en 1956. On lui attribue plus de deux cent cinquante compositions. Celle-ci, il l'a appelée The Glen of Aherlow, du nom de la vallée qui s'ouvre au sud de son comté.

Puis Paddy Canny et P.J. Hayes l'ont enregistrée. Et ils l'ont rebaptisée du nom de leur accompagnatrice au piano. L'information vient de Jackie Small, dans les notes de pochette de l'album solo de Mary MacNamara, citée sur TheSession en 2004 par un contributeur qui ne prétend pas l'avoir vérifiée ailleurs.

Cinq ans plus tard, en 2009, quelqu'un est venu compléter l'histoire par le côté famille. L'accompagnatrice s'appelait Bridie Lafferty, et le contributeur est son petit-neveu. Ce reel était le morceau qu'elle préférait jouer au piano, d'où Lafferty's Favourite, et la forme irlandaise Ríl Uí Laithbheartaigh. Elle a joué avec le Castle Céilí Band et le Kincora Céilí Band. Sa maison de Drumcondra, à Dublin, était une halte connue, et dans les années cinquante et soixante on y faisait de la musique de salon avec à peu près tout ce que le pays comptait de grands musiciens. En 2022, un autre contributeur pose la question qui vient naturellement après ça, et qui reste sans réponse : on aimerait bien savoir quels accords Bridie Lafferty mettait dessous.

Il faut ajouter un épisode, parce qu'il montre comment une attribution se vérifie. En 2007, un contributeur soulève une objection sérieuse : si James Morrison a enregistré un morceau intitulé The Glen of Aherlow entre 1921 et 1936, et si Seán Ryan n'a commencé à composer que dans les années cinquante, alors Ryan ne peut pas être l'auteur. L'objection est restée quatre ans sans réponse, puis a été reprise en 2011. Elle a fini par tomber en deux temps : le morceau de Morrison est une paire de valses, et surtout il s'agit d'un air de chanson ancienne qui porte le même nom, The Glen of Aherlow, dont Morrison avait gravé une version instrumentale. Ryan a composé plus tard un reel portant ce titre. Comme le formule un contributeur en 2013, c'est comme si on écrivait un hornpipe et qu'on l'appelait Boolavogue. L'attribution tient donc, mais elle a été mise à l'épreuve, et c'est mieux ainsi.

Dernier élément, précieux : il existe une vidéo de Seán Ryan jouant lui-même ce reel en 1982. Un contributeur l'a transcrite en 2024 en avouant s'étonner que personne ne l'ait fait avant, et il relève une chose intéressante. Les fins de Seán, dans sa propre version, tirent le morceau vers un mi mineur franc, là où l'usage installé depuis lui l'a poussé vers la couleur modale qu'on lui connaît. Autrement dit, la tradition a modalisé un tune que son auteur jouait plus mineur.

Petite note pour finir. Ce reel est devenu un standard des sessions françaises : les commentaires de la page signalent une version jouée au Green pendant la Brittany Winter School d'Arzon en 2024, et une autre chez O'Brady's à Marseille en 2025.

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Fiche technique

Type : reel, mesure à 4/4, structure AABB (huit mesures par partie, chacune répétée).

Tonalité principale : mi dorien, seize des dix-neuf settings recensés par TheSession. Un setting est en mi mineur, un en sol majeur, un en sol dorien. C'est une des tonalités les plus stables du corpus, ce qui est attendu d'une composition récente dont la version d'origine est connue.

Tempo indicatif : autour de 116 à la noire, tempo de reel courant.

Caractère : le tune s'installe très vite et ne lâche plus. Un contributeur qui l'a appris à Cape Cod en 2002 le décrit simplement comme agréable et amusant à jouer, et c'est à peu près l'avis général sur la page, qui compte quarante-cinq commentaires sans une seule critique.

Point technique pour les vents : un flûtiste demande en 2016 comment traiter les la et si graves de la deuxième mesure sur une flûte irlandaise en ré. La réponse qu'il trouve lui-même dans la page est la version de Michael McGoldrick, qui reste la référence pour ce passage sur flûte et low whistle.

Variante documentée : un contributeur donne en 2014 une variation à partir de la cinquième mesure de la seconde partie à la reprise. Une autre, plus intéressante historiquement, est la transcription de 2024 d'après la vidéo de Seán Ryan lui-même, voir l'ouverture.

Partition et enregistrements

Cette fiche ne reproduit ni notation ABC ni grille harmonique, et c'est délibéré.

Le tune est une composition de Seán Ryan, mort en 1985, auteur identifié dont l'œuvre est rassemblée et éditée. Contrairement au répertoire traditionnel, dont la mélodie appartient au domaine public, la ligne mélodique d'une composition récente reste protégée. La politique éditoriale de ce site est de ne prendre aucun risque sur ce terrain : pour les tunes sous droits, la fiche décrit, situe et renvoie, mais ne reproduit pas.

Pour la partition, la source légitime est le recueil de ses compositions, The Hidden Ireland: The First Selection of Irish Traditional Compositions of Seán Ryan, compilé par Brian Ryan, page 25, publié par Cranford Publications. Pour les settings déposés par les musiciens, aller à thesession.org/tunes/496, où dix-neuf settings sont accessibles.

Pour l'écoute, commencer par la vidéo de 1982 où Seán Ryan joue son propre morceau. Ensuite Lúnasa sur Otherworld, Kevin Burke, Michael McGoldrick au low whistle, Kieran Hanrahan, et Martin Byrnes dans un extrait d'archive de la BBC.

Enchainements de session

Sur les 468 sets recensés sur TheSession, ce reel est très majoritairement une suite, et l'entrée qui y mène est dans ce répertoire.

The Pigeon on the Gate + The Glen of Aherlow : 55 sets, et 3 dans l'autre sens. De très loin l'appariement dominant de la page. The Pigeon on the Gate est également dans ce répertoire, et les deux tunes sont en mi dorien, donc l'enchaînement se fait sans changement de couleur. Si vous connaissez déjà la fiche du Pigeon, celle-ci en est la suite naturelle.

The Glen of Aherlow + The Morning Dew : 32 sets. Également dans ce répertoire, et le second appariement de la page.

The Glen of Aherlow + The Killarney Boys of Pleasure : 31 sets.

The Glen of Aherlow + The Boys of Portaferry : 24 sets.

The Humours of Castlefin + The Glen of Aherlow : 22 sets, la seconde entrée la plus fréquente.

Autres suites relevées entre seize et dix-neuf sets : My Love Is in America et Matt Peoples'.

Voisins du corpus, de un à cinq sets chacun : The Musical Priest, Maudabawn Chapel, The Maid Behind the Bar, The Congress, Cooley's, Doctor Gilbert's, The Swallow's Tail, The Ashplant, Drowsy Maggie, The Ships Are Sailing, The Cup of Tea.

Sources

• TheSession, page du tune : https://thesession.org/tunes/496
• Seán Ryan, The Hidden Ireland: The First Selection of Irish Traditional Compositions of Seán Ryan, compilé par Brian Ryan, page 25, Cranford Publications
• Wikipédia et The Traditional Tune Archive pour la biographie de Seán Ryan : 1919-1985, né à Nenagh, comté de Tipperary, Oireachtas 1954, championnats d'Irlande senior de violon 1955 et 1956, duo avec P.J. Moloney 1956, plus de deux cent cinquante compositions
• Lúnasa, Otherworld
• Vidéo de Seán Ryan jouant le tune en 1982, citée à plusieurs reprises sur la page
• Commentaires TheSession cités : Josh Kane (2002) qui dépose le tune, radriano (2002) pour la première mention de la composition par Seán Ryan, slainte (2004) citant Jackie Small dans les notes de pochette de l'album solo de Mary MacNamara sur le renommage par Paddy Canny et P.J. Hayes, slainte (2010) sur la localisation d'Aherlow dans le Tipperary, ceolachan (2006) pour la référence exacte du recueil, Joe Bowbeer (2007) pour l'objection tirée de l'enregistrement de James Morrison, DavidT (2011) et Lucy Rietmann (2013) pour la résolution de cette objection, Indulgerdrummer (2009) pour le témoignage familial sur Bridie Lafferty, Jesse (2017) sur la persistance du titre Lafferty's, Edgar Bolton (2022) sur les accords de Bridie Lafferty, Bregolas (2021) sur l'usage du titre d'origine et (2024) pour la transcription de la version de Seán Ryan et la remarque sur ses fins en mi mineur, Andrew Newland et Jayl (2016) sur le passage grave à la flûte, Yoann (2024) et Pascalou (2025) pour les sessions françaises
• Renommage en Lafferty's : rapporté de seconde main via des notes de pochette non consultées, corroboré indépendamment par un témoignage familial
• Année de composition : inconnue, aucune source trouvée
• Statistiques d'enchaînement calculées sur la totalité des 468 sets publiés sur TheSession