King of the Fairies

Ouverture

Commençons par ce que ce tune n'est pas. Ce n'est pas vraiment un hornpipe. C'est un set dance, et TheSession le range parmi les hornpipes pour une raison que le fondateur du site a pris la peine d'écrire en 2002 : le balancement du hornpipe est celui qui convient le mieux à cette musique. Il ajoute qu'on peut aussi le jouer plutôt comme une polka, et que le groupe Horslips l'a enregistré des deux façons.

Cette étiquette flottante n'est pas un détail administratif, elle explique la forme du tune. Un set dance accompagne une chorégraphie en deux temps. Une danseuse l'a expliqué sur le site en 2003 : en concours, le danseur exécute d'abord le pas, qui correspond à la partie A, puis le set, qui correspond à la partie B. Et comme le set est plus long que le pas, la partie B fait seize mesures là où la partie A en fait huit. Le tune est asymétrique par construction, parce que la danse l'est.

D'où une question qui revient sans cesse dans les discussions : comment le jouer en session, sans danseur. La réponse de la même danseuse est nette, la plupart des sessions jouent AABB AABB, malgré la longueur de la seconde partie. Son conseil général vaut pour tout le répertoire : dans une session qu'on ne connaît pas, on écoute d'abord combien de fois les autres reprennent avant de décider.

Le tune est le plus répandu de ce lot, avec près de trois mille quatre cents musiciens qui l'ont rangé dans leur carnet, et il figure chez O'Neill dans les 1001 au numéro 979. Il a aussi voyagé au-delà de l'Irlande : la base conserve un titre gallois, Dawns Tylwyth Y Tegion, à côté des formes irlandaises Rí Na Sídeog. Elle conserve également, sans aucune explication documentée, les titres King William, King William Of Orange et Prince William Of Orange. Je signale leur présence dans la base parce qu'elle est vérifiable, mais je n'ai trouvé dans la discussion aucune source expliquant ce rattachement, et je ne me risquerai pas à l'interpréter.

Deux histoires pour finir, parce qu'elles disent quelque chose du tune. Dans une session, il se joue rituellement vers vingt-trois heures, d'abord lentement deux ou trois fois puis à double vitesse, parce que c'était le tune préféré de la patronne du pub, qui venait s'asseoir avec les musiciens quand ils le jouaient. Et Kevin Burke a raconté être monté sur scène avec Johnny Cunningham pour une émission de radio, sans répétition et pas très frais, avec pour seul plan de commencer par King of the Fairies. Ils l'ont joué pendant vingt minutes.

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Fiche technique

Type : set dance dans la tradition, noté en hornpipe sur TheSession, mesure à 4/4. Certains le jouent avec un balancement de polka.

Structure : AABB, mais asymétrique. La partie A fait huit mesures, la partie B en fait seize. Chaque partie est précédée d'une levée. En session, l'usage documenté est AABB, chaque partie reprise malgré la longueur de la seconde.

Tonalité principale : mi dorien, douze settings sur vingt-deux. Huit sont donnés en mi mineur, un en sol majeur, un en ré mixolydien. Le setting harmonisé retenu ci-dessous est un cas d'école de cette hésitation : il est déposé en mi mineur et change explicitement d'étiquette en cours de route, passant en mi dorien pour la partie B.

Tempo indicatif : autour de 100 à la noire. Ce chiffre est une estimation éditoriale et non une donnée sourcée, posée dans la fourchette basse habituelle du hornpipe. La pratique documentée dans les commentaires consiste précisément à ne pas se tenir à un tempo unique, en commençant lentement avant de doubler.

Point technique : la note grave. Le tune descend sous le ré, ce qui le rend injouable tel quel sur un whistle en ré, un point signalé en 2006 par un musicien qui substituait un ré au do manquant en attendant mieux. Sur violon, pas de problème d'ambitus, mais la partie B de seize mesures demande une vraie endurance de phrasé : c'est là que se joue la différence entre un tune tenu et un tune qui s'affaisse en cours de route.

Ornementation typique : triolets abondants, rolls notés ~ dans le setting orné, et un do dièse expressif qui revient dans plusieurs settings et accentue la couleur dorienne.

Grille harmonique

Dérivée du setting 57130 de TheSession. La grille de la partie B est donnée sur quatre lignes de quatre mesures, puisque cette partie en compte seize.

Partie A (8 mesures) :

Partie B (16 mesures) :

Les deux premières lignes de la partie B reprennent la charpente de la partie A. Ce sont les deux dernières qui ouvrent le tune : le passage en G et en C, aux mesures 9 à 12, est le moment où le tune quitte son axe modal pour aller chercher une couleur majeure, avant de revenir. Si vous n'accompagnez qu'une chose correctement dans ce tune, c'est ce basculement.

Em | Em | Em | D
Em | Em D | C D | Em

Em | Em | Em | D
Em | Em | C D | Em
G D | C G | G | D
Em | Em | Em D | Em