MacLeod's Farewell

Ouverture

Première fiche non irlandaise de ce répertoire, et elle y entre par la porte que la musique de session emprunte tous les soirs : un reel écossais qui s'est si bien installé dans les sets irlandais que la plupart des gens qui le jouent ignorent qu'il est écossais, ignorent qui l'a écrit, et l'appellent d'un nom qui n'est pas le sien.

Reprenons dans l'ordre. Le tune a été composé par Donald Shaw, accordéoniste et claviériste de Capercaillie, pour le départ de Martin MacLeod, violoniste et membre fondateur du groupe qui quittait la formation. D'où le titre, MacLeod's Farewell, l'adieu de MacLeod. Capercaillie l'enregistre sur Sidewaulk en 1989, en mi majeur.

Puis Lúnasa le reprend sur The Merry Sisters of Fate en 2001. Le groupe le descend d'un ton, en ré majeur, pour le rendre plus commode aux cornemuses et aux flûtes, ce que le livret assume. Et il le grave sous le titre The Wedding Reel. Ce n'est pas son nom. Le Wedding Reel est un autre tune, qui a sa propre page sur TheSession.

L'erreur a été relevée très tôt et n'a jamais été rattrapée. En 2004, un musicien pose la question sur le site parce qu'un ami s'apprête à enregistrer le tune et veut créditer correctement. Une contributrice répond la même semaine que Donald Shaw était passablement agacé et le leur a fait savoir. En 2022, vingt ans après la sortie du disque, quelqu'un écrit encore qu'il est dommage que le tune reste listé sous son faux nom. Un contributeur remarquait dès 2004 que ce n'était pas le seul faux titre du groupe : ils ont aussi attribué un autre tune à un piper de Glenuig qui ne l'avait pas écrit.

Ce qui rend l'affaire intéressante, ce n'est pas la faute, c'est le rapport de forces. La version qui a diffusé le tune dans le monde entier n'est pas l'originale, elle est dans la mauvaise tonalité par rapport à l'originale, et elle porte le mauvais titre. En 2006, un contributeur défend la version d'origine avec une comparaison qui vaut d'être citée : c'est Dylan et Hendrix pour All Along the Watchtower, tout le monde se souvient de la reprise. Un autre lui répond qu'il n'y a qu'à transposer, que ce n'est pas différent. Il concède les deux : le passage en ré est pour l'essentiel une transposition, mais il y a de petites différences réelles, notamment dans la partie B.

Deux notes de terrain pour finir. Un contributeur signale en 2011 que le disque Debateable Lands de Kathryn Tickell contient un tune portant ce titre mais qui n'a rien à voir. Et en 2013, une ligne en français dans les commentaires, la seule de la page : joué hier soir au café du Port dans une ambiance de feu. Ce tune voyage bien.

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Fiche technique

Type : reel, mesure à 4/4, structure AABB (huit mesures par partie, chacune répétée). Le setting de référence donne deux fins pour chaque partie.

Tonalité principale : ré majeur, quatorze des dix-neuf settings recensés par TheSession. C'est la tonalité de Lúnasa, devenue la norme de session. Deux settings sont en mi majeur, la tonalité d'origine de Capercaillie. Trois sont en sol majeur, transpositions déposées en 2022 et 2026 par un harpiste qui joue sur une réplique de la harpe Queen Mary, accordée en sol.

Tempo indicatif : autour de 116 à la noire, tempo de reel courant.

Caractère : la partie B est ce que les gens retiennent. Une contributrice qui l'entend au Fleadh de Letterkenny en 2006 parle du petit riff de la seconde partie comme d'une chose énorme. C'est un motif qui redescend puis rebondit, et c'est lui qui fait tenir le tune.

Divergence de source à signaler : la quasi-totalité des sources, dont un contributeur qui a transcrit la version de Sidewaulk à l'oreille et le livret de Lúnasa cité de seconde main, s'accordent sur mi majeur comme tonalité d'origine. En 2025, un transcripteur qui redépose la version de Sidewaulk écrit que l'original est en si ionien. Je n'ai pas pu départager et je donne les deux lectures telles quelles.

Ornementation : question posée en 2008 par un musicien qui cherchait des ornements à y placer, restée sans réponse sur la page. Le point de départ documenté est la version de Seán Smyth sur le disque de Lúnasa, décrite comme swinguée et garnie de triolets bien placés.

Partition et enregistrements

Cette fiche ne reproduit ni notation ABC ni grille harmonique, et c'est délibéré.

Le tune est une composition de Donald Shaw, auteur vivant et identifié. Contrairement au répertoire traditionnel, dont la mélodie appartient au domaine public, la ligne mélodique d'une composition récente reste protégée. La politique éditoriale de ce site est de ne prendre aucun risque sur ce terrain : pour les tunes sous droits, la fiche décrit, situe et renvoie, mais ne reproduit pas.

Pour les settings déposés par les musiciens, dont ceux en mi majeur qui suivent la version d'origine, aller à thesession.org/tunes/518, où dix-neuf settings sont accessibles.

Pour l'écoute, l'ordre chronologique est le bon ordre pédagogique. Capercaillie, Sidewaulk (1989), en mi, l'original. Puis Lúnasa, The Merry Sisters of Fate (2001), en ré, sous le titre erroné The Wedding Reel, la version qui a fait le tour du monde. Le guitariste Ben Robertson l'a également enregistré sous son vrai titre sur son album Rosewood.

Enchainements de session

Sur les 517 sets recensés sur TheSession, un appariement écrase tous les autres.

MacLeod's Farewell + Good Morning to Your Nightcap : 81 sets, soit environ un set sur six. C'est la suite de l'enregistrement de Lúnasa, et elle est devenue à ce point indissociable que le tune est parfois désigné par le nom du set. Si vous lancez ce reel en session, attendez-vous à ce que quelqu'un enchaîne là-dessus sans vous demander votre avis.

MacLeod's Farewell + The Earl's Chair : 19 sets, le deuxième choix, loin derrière.

The Jig of Slurs + MacLeod's Farewell : 10 sets. Le passage d'un jig écossais à ce reel écossais est cohérent, et c'est l'entrée la plus fréquente.

The Musical Priest + MacLeod's Farewell : 4 sets dans ce sens, 3 dans l'autre. Également dans ce répertoire, et le seul tune du corpus qui l'encadre dans les deux sens.

The Mountain Road + MacLeod's Farewell : 7 sets.

Autres suites relevées entre sept et dix sets : Father Kelly's, I Buried My Wife and Danced on Her Grave, The Virginia, Greig's Pipes, The Road to Errogie, Christmas Eve, The Banshee, The Malbay Shuffle. Plusieurs de ces titres sont écossais, ce qui est cohérent avec l'origine du tune : il circule dans les deux répertoires sans difficulté.

Voisins du corpus, en un ou deux sets chacun : Cooley's, The Cup of Tea, The Ashplant, Drowsy Maggie, The Pigeon on the Gate, The Maid Behind the Bar, The Ships Are Sailing, Banish Misfortune, The Blarney Pilgrim.

Sources

• TheSession, page du tune : https://thesession.org/tunes/518
• Capercaillie, Sidewaulk, 1989, tonalité de mi majeur
• Lúnasa, The Merry Sisters of Fate, 2001, sous le titre erroné The Wedding Reel
• Ben Robertson, Rosewood, sous le titre correct
• The Traditional Tune Archive et la collection écossaise de Nigel Gatherer, consultées via résultats de recherche, concordantes sur la composition par Donald Shaw pour le départ du violoniste Martin MacLeod
• Le véritable Wedding Reel, tune distinct : https://thesession.org/tunes/1480
• Commentaires TheSession cités : Kerri Coombs (2002) qui dépose le tune, Will Harmon (2002 et 2006) sur la proximité avec la version de Lúnasa et pour la transcription de Seán Smyth, Jeremy (2002) sur le fait que la liste des enregistrements est générée automatiquement par correspondance de titres, ian clark (2004) qui pose la question de l'attribution, RacH (2004) sur la réaction de Donald Shaw, slainte (2004) sur les autres erreurs de titres du groupe, RoisinB (2006) sur le riff de la partie B entendu au Fleadh de Letterkenny, Avery (2006) citant le livret de Lúnasa sur la transposition depuis mi majeur, malcombpiper (2006) pour la transcription de la version Capercaillie et la comparaison Dylan Hendrix, Justin B (2008) sur la question restée sans réponse des ornements, bogman (2009) sur la confusion avec le vrai Wedding Reel, Alistair Cassidy (2010) sur Martin MacLeod et l'origine du titre, KingOfTheFaireys (2011) sur le tune homonyme du disque de Kathryn Tickell, Bruno (2013) pour la seule ligne en français de la page, gimpy (2022) sur la persistance du faux titre, Martin D'Arcy (2023) sur l'album de Ben Robertson, Breamagh (2025) qui donne si ionien comme tonalité d'origine, UPipes & harp (2022 et 2026) pour les transpositions en sol destinées à une réplique de la harpe Queen Mary
• Année de composition : inconnue. Seule la date du premier enregistrement, 1989, est établie.
• Tonalité d'origine : mi majeur selon la majorité des sources, si ionien selon un transcripteur de 2025. Contradiction non tranchée.
• Livret de Lúnasa : cité de seconde main par un contributeur, document non consulté
• Statistiques d'enchaînement calculées sur la totalité des 517 sets publiés sur TheSession, et non sur le seul premier écran