Johann Sebastian Bach
L'Art de la Fugue BWV 1080
Notes pédagogiques
L'œuvre dans son contexte
L'Art de la Fugue BWV 1080 est l'œuvre testament de Bach, composée à Leipzig entre 1742 et 1750 environ et restée inachevée à sa mort en juillet 1750. Le recueil rassemble une série de contrepoints et de canons, tous fondés sur un même thème, démontrant méthodiquement les ressources du contrepoint fugué. Bach n'a jamais spécifié l'instrumentation, ce qui a donné lieu à des interprétations diverses depuis le XVIIIe siècle : clavier solo (clavecin ou orgue), ensemble d'instruments aigus, ou plus typiquement à partir du XXe siècle, quatuor à cordes. La tradition du quatuor à cordes est inaugurée par le Juilliard String Quartet en 1936 et codifiée depuis par de nombreuses formations.
Caractéristiques musicales et pistes de travail
Quatorze fugues (Contrapuncti) et plusieurs canons, tous fondés sur un même thème principal qui se transforme en miroir, en augmentation, en diminution. La complexité contrapuntique croît au fil du cycle. La transposition à quatuor à cordes (deux violons, alto, violoncelle) rend audibles l'autonomie des quatre voix et les jeux d'imitation. Pédagogiquement, c'est un sommet du contrepoint à quatre voix qu'on peut aborder progressivement : les premiers Contrapuncti sont accessibles, les fugues miroirs et la fugue inachevée à trois sujets sont réservées aux élèves très avancés. Pour une exécution historiquement informée : tempos modérés qui laissent entendre le contrepoint, articulation différenciée, vibrato sobre, sens du discours rhétorique.
Pour aller plus loin
Édition critique : Neue Bach-Ausgabe (NBA), série VIII volume 2, Bärenreiter.
Enregistrements de référence :
- En quatuor à cordes : Akademie für Alte Musik Berlin, Phantasm (à la viole) : https://www.youtube.com/results?search_query=akamus+art+of+fugue+bach
- Au clavier : Pierre Hantaï, Gustav Leonhardt
- Avec ensemble varié : Reinhard Goebel et Musica Antiqua Köln, Jordi Savall et Hespèrion XXI
Sources de la fiche
Christoph Wolff, Johann Sebastian Bach: The Learned Musician (Norton, revised 2013), Grove Music Online (article « Bach, Johann Sebastian »), Neue Bach-Ausgabe, IMSLP.