Sinfonies à trois voix BWV 787-801

L'œuvre dans son contexte

Les Sinfonies à trois voix BWV 787-801 suivent immédiatement les Inventions dans le recueil de 1723. Bach les conçoit comme la suite pédagogique des Inventions, avec un niveau de contrepoint plus élevé : trois voix réelles au lieu de deux. Comme les Inventions, elles sont écrites une par tonalité (sans les tonalités les plus chargées en altérations). La transposition à un trio à cordes (violon-alto-violoncelle, ou deux violons-violoncelle) rend la conduite des voix particulièrement lisible et constitue un terrain d'exercice contrapuntique précieux.

Caractéristiques musicales et pistes de travail

L'écriture à trois voix réelles oblige chaque instrument à porter une ligne indépendante, sans support harmonique extérieur. C'est l'un des cas pédagogiques les plus efficaces pour faire entendre l'autonomie des voix et l'art bachien du contrepoint. Pédagogiquement, ces sinfonies sont idéales pour un trio d'élèves avancés qui veulent travailler l'écoute polyphonique. Pour une exécution historiquement informée : articulation différenciée selon les motifs, tempo qui laisse respirer le contrepoint sans tomber dans la lourdeur, ornementation aux cadences, vibrato modéré et expressif.

Pour aller plus loin

Édition critique : Neue Bach-Ausgabe (NBA), série V volume 3, Bärenreiter. Édition Henle Urtext disponible.

Enregistrements de référence :

• Au clavecin : Pierre Hantaï, Glenn Gould (piano, lecture historique non-HIP mais incontournable) : https://www.youtube.com/results?search_query=hantai+bach+sinfonias
• En trio à cordes, plusieurs arrangements circulent

Sources de la fiche

Christoph Wolff, Johann Sebastian Bach: The Learned Musician (Norton, revised 2013), Grove Music Online, Neue Bach-Ausgabe, IMSLP.