Six Suites pour violoncelle seul BWV 1007-1012

L'œuvre dans son contexte

Les Six Suites pour violoncelle seul BWV 1007-1012 sont composées par Bach à Köthen vers 1717-1723, dans la même période que les Sonates et Partitas pour violon seul. Aucun manuscrit autographe ne subsiste : les sources principales sont la copie d'Anna Magdalena Bach (vers 1727-1731), celle de Johann Peter Kellner (vers 1726), et deux sources anonymes plus tardives. Les six suites suivent un schéma de danses stylisées (Prélude, Allemande, Courante, Sarabande, deux danses optionnelles type Menuet, Bourrée ou Gavotte, Gigue). La cinquième Suite BWV 1011 utilise une scordatura (corde de la accordée en sol), la sixième BWV 1012 est conçue pour un violoncelle à cinq cordes. Le cycle a été redécouvert pour le grand public par Pablo Casals à partir de 1890, qui en fera l'œuvre majeure de toute sa carrière. La tradition de la transposition à l'alto est documentée et solide, particulièrement depuis William Primrose au XXe siècle.

Caractéristiques musicales et pistes de travail

Chaque suite explore une tonalité et un caractère propres : la première en sol majeur est lumineuse et accessible, la deuxième en ré mineur est méditative, la troisième en do majeur est éclatante, la quatrième en mi bémol majeur est solennelle, la cinquième en ut mineur est sombre et complexe (avec sa fugue), la sixième en ré majeur est lumineuse et virtuose. Pédagogiquement, les Suites sont un corpus à aborder progressivement, à commencer par la première qui est la plus accessible. Pour les altistes, la transposition à l'octave supérieure (la corde de do du cello devient la corde de do de l'alto, etc.) fonctionne directement. Pour une exécution historiquement informée : danses caractérisées, articulation française, ornementation aux reprises, vibrato modéré et expressif. Un futur corpus de recherche sur les Suites pour violoncelle pourra être développé dans la zone Recherche du site, en parallèle du corpus Bach Sei Solo.

Pour aller plus loin

Édition critique : Neue Bach-Ausgabe (NBA), série VI volume 2, Bärenreiter, fondée principalement sur la copie d'Anna Magdalena. Édition Bärenreiter avec apparat critique des quatre sources principales.

Enregistrements HIP de référence au violoncelle :

• Anner Bylsma (Sony, deux gravures) : https://www.youtube.com/results?search_query=bylsma+bach+cello+suites
• Pieter Wispelwey
• Jean-Guihen Queyras

À l'alto :

• Kim Kashkashian
• William Primrose (référence historique)

Sources de la fiche

Christoph Wolff, Johann Sebastian Bach: The Learned Musician (Norton, revised 2013), Grove Music Online (article « Bach, Johann Sebastian »), Neue Bach-Ausgabe, IMSLP.