Son ar Chistr

Ouverture

C'est un soir de 1929, à Guiscriff dans le Morbihan, le dernier jour du battage. Le cidre est en bouteille, le vin est en fût. Jean arrive avec un verre à la main et lance une phrase à son frère Jean-Marie. Les deux sont adolescents, ils sont fils d'agriculteurs, et ils vont passer deux à trois semaines à mettre au point la mélodie et les paroles de ce qui deviendra probablement la chanson bretonne la plus connue au monde.

Le titre veut dire la chanson du cidre. Le refrain dit à Laou, c'est-à-dire à Guillaume, de boire. Ce n'est pas un chant de marins, pas une complainte, pas une histoire de naufrage : c'est une sône, le genre breton des sujets anecdotiques et gais de la vie ordinaire. Quelqu'un a soif, on le lui dit en chantant.

Elle reste locale une vingtaine d'années. En août 1951, Polig Monjarret la collecte auprès de Jules Le Gwernig, à Scaër dans le Finistère, et la publie. Puis en 1970 Alan Stivell la reprend, en garde trois couplets sur sept, et la met sur deux 45 tours puis sur l'album Reflets. À partir de là, elle échappe complètement à la Bretagne. Les Néerlandais de Bots en font Zeven dagen lang en 1976, l'Oktoberklub une version est-allemande en 1977, les Chieftains l'enregistrent en 1987, Scooter en fait un tube de dancefloor en 1998, et ça n'a jamais cessé.

Une chanson à boire écrite par deux gamins un soir de battage, devenue un standard planétaire par accident. C'est aussi ça, la transmission orale : elle ne demande la permission à personne.

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Fiche technique

Type : sône chantée selon la norme du kan ha diskan, le chant à répondre breton. Un chanteur meneur, le kaner, lance une phrase ; les répondeurs, les diskaner, la reprennent. Le recouvrement entre la fin de l'un et le début des autres est ce qui fait avancer le chant sans jamais le laisser retomber. Traditionnellement a cappella.

Tonalité : sol mineur. C'est la tonalité de la version Stivell et celle du relevé principal de TheSession. La mélodie est modale, sur une échelle mineure sans sensible, ce qui explique le ré mineur en position de dominante plutôt qu'un ré majeur. On la trouve aussi transposée en si mineur et en mi mineur selon les relevés, et en do mineur dans les arrangements pour cornemuse.

Mesure : 4/4 dans l'usage courant et sur le relevé de référence. Le chant traditionnel a cappella est nettement plus souple que ça, et certains transcripteurs alternent 3/4 et 2/4 pour rendre la respiration réelle du kan ha diskan. La mesure écrite est une commodité.

Structure : couplet de quatre mesures, refrain de six. Le refrain reprend les quatre dernières mesures du couplet et les fait précéder de deux mesures neuves.

Grille harmonique

Transposée en sol mineur depuis le relevé accordé de TheSession (setting 34931, noté en si mineur), et recoupée avec les relevés d'accords de la version Stivell, qui donnent le même vocabulaire : sol mineur, fa, mi bémol, si bémol.

Le point à retenir est le ré mineur de la troisième mesure. C'est un ré mineur, pas un ré majeur. La mélodie n'a pas de sensible, et harmoniser en majeur à cet endroit, ce que font plusieurs relevés de guitare, tire le chant vers un mineur classique qui n'est pas le sien. Certaines versions le font quand même, y compris chez Stivell selon les captations : c'est un choix, pas une correction.

Gm | Gm F | Eb Dm | Gm

Gm Eb | Bb F
Gm | Gm F
Eb Dm | Gm