A Punch in the Dark

Ouverture

Un morceau récent, un titre qui a du mal à se fixer, et un contributeur des débuts du site qui a passé une soirée de 2003 à écrire trois commentaires d'affilée sur la même page. Le résultat est l'une des notices les plus utiles du répertoire, et tout y tient en quelques lignes.

D'abord la question du titre, qui l'agace visiblement. Il écrit que The Punch in the Dark sonne franchement bête, et qu'il est convaincu que Gerry O'Connor a intitulé son morceau simplement Punch in the Dark, ou à la rigueur A Punch in the Dark si l'on tient absolument à un article. La base lui a donné raison depuis : le titre principal est aujourd'hui A Punch in the Dark, et c'est celui retenu ici.

Ensuite la question des versions, et là il faut le citer précisément parce qu'il est plus honnête que la plupart. Le setting qu'il dépose est un peu inhabituel, fondé sur la version de Karen Tweed, et il le préfère à celui de Seán Smyth, dont il précise pourtant qu'il est probablement plus proche de l'original de Gerry O'Connor. Il justifie son choix : le sien est plus intéressant à ses yeux, on trouve facilement ailleurs un réglage de session plus standard, et surtout les deux ne se heurtent pas si on les joue ensemble. Autrement dit, il dépose une version non canonique en le disant, en expliquant pourquoi, et en vérifiant qu'elle ne casse rien. C'est exactement la bonne manière de faire.

Enfin la question des parentés, sur laquelle deux remarques se répondent à quinze ans de distance. Le même contributeur note que la partie A porte un motif syncopé assez proche de la partie B du Up Downey Reel, et il ajoute que celui-ci est bien plus consistant, si bien qu'entre les deux il choisirait toujours celui-ci. Un autre lui répond aussitôt qu'il perd alors ce mélange de sottise et de noirceur qui fait le charme du Up Downey. En 2018, un troisième signale que la partie B lui évoque celle du Flogging Reel.

Sur le compositeur lui-même, une prudence s'impose et je la respecte : plusieurs musiciens irlandais de premier plan portent le nom de Gerry O'Connor, et rien sur la page ne permet de dire lequel a écrit ce reel. Le seul repère chronologique est fourni par un contributeur en 2003 : le morceau figure sur la première plage de In Full Flight, disque du groupe Wild Geese paru vers 1982, et il ajoute que Gerry devait être très jeune à l'époque. Je m'en tiens là.

---

Fiche technique

Type : reel, mesure à 4/4, structure AABB (huit mesures par partie, chacune répétée), avec deux fins différentes pour chaque partie.

Tonalité principale : si dorien, trois des quatre settings recensés par TheSession. Le quatrième est en la dorien. C'est peu de settings pour un morceau présent dans 328 carnets, ce qui suggère que la version de référence fait consensus.

Tempo indicatif : autour de 116 à la noire, tempo de reel courant.

Niveau : classé avancé. Le si dorien est déjà une tonalité inhabituelle pour beaucoup d'instruments de session, et la partie B monte franchement dans l'aigu avec des enchaînements rapides. Ce n'est pas un morceau qu'on attrape à la volée.

Caractère : la partie A repose sur un motif syncopé qui donne au morceau sa signature, voir l'ouverture. C'est ce que les commentateurs retiennent en premier, et ce qui explique qu'on le compare au Up Downey Reel et au Flogging Reel.

Partition et enregistrements

Cette fiche ne reproduit ni notation ABC ni grille harmonique, et c'est délibéré.

Le morceau est une composition de Gerry O'Connor, auteur identifié. Contrairement au répertoire traditionnel, dont la mélodie appartient au domaine public, la ligne mélodique d'une composition récente reste protégée. La politique éditoriale de ce site est de ne prendre aucun risque sur ce terrain : pour les tunes sous droits, la fiche décrit, situe et renvoie, mais ne reproduit pas.

Pour les settings déposés par les musiciens, aller à thesession.org/tunes/1918, où quatre settings sont accessibles. Attention, le setting de référence est explicitement une version d'après Karen Tweed et non l'original : voir l'ouverture.

Pour l'écoute, l'enregistrement d'origine est celui du groupe Wild Geese sur In Full Flight, vers 1982, où le morceau ouvre le disque. Lúnasa l'a repris. Une captation du compositeur lui-même jouant le morceau est signalée sur la page en 2018.

Enchainements de session

Sur les 35 sets recensés sur TheSession, aucun appariement ne s'impose. C'est le total le plus faible de ce répertoire rapporté au nombre de carnets, et la dispersion est complète : le morceau est très joué mais chacun le place où il veut.

The Trip to Windsor + A Punch in the Dark : 6 sets, la seule entrée un peu installée.

Sheila Coyle's, Repeal the Poll Tax, The Boys of Malin et Frank's en entrée : 2 sets chacun.

Voisins du corpus, un set chacun : Cooley's en entrée, The Cup of Tea en suite.

Sources

• TheSession, page du tune : https://thesession.org/tunes/1918
• Wild Geese, In Full Flight, vers 1982, où le morceau est la première plage
• Lúnasa
• Commentaires TheSession cités : Dr. Dow (2003) pour le dépôt du setting d'après Karen Tweed, pour la précision que le setting de Seán Smyth est probablement plus proche de l'original, pour la remarque sur le titre, et pour le rapprochement avec le Up Downey Reel, SirNose (2003) en réponse sur le caractère du Up Downey, un contributeur anonyme (2003) pour la datation par le disque des Wild Geese, Jim Dorans (2018) sur la parenté de la partie B avec le Flogging Reel, Pierre LAÏLY (2018) pour la captation du compositeur, Juan Almaraz (2022) pour la version de Lúnasa
• Identité du compositeur : le nom Gerry O'Connor est porté par plusieurs musiciens irlandais connus, et aucune source consultée ne permet de dire lequel a écrit ce reel. Non tranché ici.
• Année de composition : inconnue. Antérieure à l'enregistrement des Wild Geese, vers 1982.
• Statistiques d'enchaînement calculées sur la totalité des 35 sets publiés sur TheSession