Master Crowley's

Ouverture

Il existe au moins trois reels appelés Master Crowley's, et le plus drôle est que les deux principaux se jouent l'un après l'autre. Sur les 239 sets recensés pour celui-ci, 51 l'enchaînent avec The Roscommon, que l'accordéoniste Paddy O'Brien appelait précisément Master Crowley's numéro 2. Autrement dit, l'appariement le plus fréquent de ce morceau est avec son homonyme. Un musicien qui annonce « Master Crowley's » en session ne dit donc presque rien, et un musicien qui annonce « les Master Crowley's » dit tout.

Sur le Master Crowley en question, on ne sait à peu près rien. Un contributeur écrit en 2013 avoir entendu dire qu'il aurait été le maître à danser et le professeur de violon de Michael Coleman. Il le présente comme un on-dit et je le rapporte comme tel, faute de mieux. Le morceau lui-même est ancien et solidement imprimé : O'Neill le donne au numéro 1407 de ses 1850 mélodies, et Breathnach le publie deux fois, dans Ceol Rince na hÉireann volume 2 au numéro 227 et volume 3 au numéro 180.

Le trait remarquable de ce reel, c'est qu'il se joue dans deux tonalités à parts strictement égales. Sur les vingt-huit settings déposés, dix sont en mi dorien et dix en ré dorien. Le reste se disperse entre mi mineur, ré mixolydien, la majeur, la dorien, si mineur et ré mineur. Je n'ai rencontré aucun autre tune de ce répertoire présentant un partage aussi net entre deux hauteurs. Quelqu'un a posé la question sur la page en 2025 : existe-t-il une répartition géographique entre le mi dorien et le ré dorien. Personne n'a répondu, et je n'ai rien trouvé non plus. C'est une bonne question qui attend son enquêteur.

Ce qui accroche l'oreille, tout le monde le dit de la même façon, c'est la partie B. Le contributeur qui a déposé le tune en 2001 parle d'une dégringolade dans les deux premières mesures, répétée aussitôt, et conseille de garder les doigts détendus et d'y mettre plus de liaisons d'archet que d'habitude pour appuyer l'effet de chute. Un autre, le même jour, dit aimer ce morceau pour ses passages bien juteux sur les cordes graves du violon et pour le contraste entre les deux parties. Un troisième y entend un air d'hystérie, ce à quoi le premier répond qu'il y a en effet une sorte de chaos gémissant dans cette partie B. Trois personnes, trois formulations, le même constat.

Un détail technique mérite d'être connu, parce qu'il est rare. En 2002, un contributeur raconte qu'à une session le violoniste qui menait a dièsé le la aigu des mesures 1, 3 et 5 de la seconde partie, produisant un la dièse qui donnait à ces mesures une urgence saisissante. Il ajoute que c'est une des rares occasions où l'on croise un la dièse dans la musique de violon irlandaise, et que ça fait sursauter les joueurs de whistle. L'année suivante, quelqu'un précise que le meneur tenait probablement ça d'un enregistrement de Seán Keane.

Deux versions dominent l'histoire enregistrée du morceau. Celle de Tommy Potts sur The Liffey Banks, que suivent de près Kevin Burke et, plus récemment, Sorcha Costello. Et, dans un tout autre registre, celle de Lankum sur False Lankum en 2023, en ré dorien, que les commentaires qualifient de brutale et de sombre. Deux settings ont été déposés spécialement pour transcrire cette dernière, ce qui montre qu'un disque récent continue de faire bouger le corpus des settings.

Dernière chose, pour boucler avec une autre fiche de ce répertoire. Le violoniste donegalien Francie Dearg Ó Beirn, dont on trouve la trace sur la fiche de Dinkey's, jouait ce morceau sous le titre Miss Patterson's Slippers. Sa version est transcrite sur la page d'après le disque The Donegal Fiddle.

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Fiche technique

Type : reel, mesure à 4/4, structure AABB (huit mesures par partie, chacune répétée), avec deux fins différentes pour chaque partie.

Tonalité principale : mi dorien, celle du setting de référence, mais voir l'ouverture : le partage avec le ré dorien est de dix settings contre dix. Le choix de donner ici la version en mi suit la convention du site, pas une prédominance réelle.

Tempo indicatif : autour de 116 à la noire, tempo de reel courant.

Le passage à travailler : les deux premières mesures de la partie B, une descente rapide qui revient immédiatement. Doigts détendus, et davantage de liaisons d'archet que sur le reste du morceau, pour que la chute s'entende comme une chute.

Une couleur à connaître : le la dièse optionnel aux mesures 1, 3 et 5 de la partie B, voir l'ouverture. Ce n'est pas dans le setting de référence, c'est une pratique documentée, et elle transforme le caractère du morceau.

Variante rapportée : un contributeur tient d'un cours avec Brendan Mulvihill vers 1991 une version de la partie A comportant un si bémol grave, que le maître ne jouait qu'une fois sur l'ensemble du morceau, et qu'il trouvait ingénieuse.

Ornementation : le setting orné proposé, en mi dorien comme la version populaire, porte des rolls et des triolets notés. Le contributeur qui l'a déposé indique qu'il donne la charpente d'un enregistrement de l'ensemble Countercurrent.

Grille harmonique

Avertissement, à lire avant d'utiliser cette grille. Elle est en ré dorien, alors que la notation donnée ci-dessous est en mi dorien. Ce n'est pas une erreur : les deux seuls settings du tune portant des accords notés sont l'un et l'autre en ré dorien, et il n'existe aucune harmonisation transcrite pour la version en mi. Comme les deux tonalités se partagent le morceau à égalité, la grille est donnée telle qu'elle a été relevée, pour la version en ré.

Si vous accompagnez la version en mi dorien donnée ici, les mêmes fonctions se transposent un ton plus haut, ce qui donne un accord de mi mineur là où la grille écrit Dm, et un accord de ré là où elle écrit C. Cette transposition est arithmétique et n'est pas sourcée : elle n'est pas de la main d'un des contributeurs, contrairement à la grille elle-même.

La grille est d'une simplicité remarquable : le même mouvement de deux accords, quatre fois de suite, identique dans les deux parties. Tout le relief du morceau est dans la mélodie, rien dans l'harmonie.

Dm | C | Dm | C Dm
Dm | C | Dm | C Dm

Dm | C | Dm | C Dm
Dm | C | Dm | C Dm